江南越劇院著名花旦柳鶯藝德俱佳，蜚聲劇壇。為了越劇事業(yè)后繼有人，她帶傷為學(xué)員示范演出《白蛇傳》，又收白桃為徒，精心培育。在她的悉心指導(dǎo)下，白桃進(jìn)步很快，在市里舉辦的"首屆戲曲新人獎會演"中，她因演出《白蛇傳》一舉成名。獲金鳳獎。

為了給徒弟壓擔(dān)子，柳鶯又讓白桃學(xué)演《打金枝》中的公主，與自己的老搭檔、劇團(tuán)副團(tuán)長、名小生夏燕配戲，而自己為了給徒弟把場，則當(dāng)了跑龍?zhí)椎膶m女。

《打金枝》的演出，引起了一場風(fēng)波。名演員夏燕因人到中年，體態(tài)微胖，在戲中又是"老配小"，被觀眾議論為"絲瓜配葫蘆"。夏燕為此十分苦惱。她的丈夫、團(tuán)長兼導(dǎo)演路耀華借機(jī)啟發(fā)她；希望她收徒傳藝。柳鶯的跑龍?zhí)滓惨鹆擞^眾的非議，謠傳她犯了錯誤，正巧被柳鶯的丈夫魯帆聽到，他氣得戲沒看完就回了家，柳鶯一回家就招來他一頓責(zé)怪。

在一片贊揚(yáng)聲中，白桃開始驕傲自滿，只顧忙于與男朋友約會。為此柳鶯非常痛心，同時也悟出一個道理：要培養(yǎng)一批學(xué)員，要有競爭。于是她又為白李、咪咪等學(xué)員進(jìn)行個別輔導(dǎo)。柳鶯的行動感染了夏燕，終于收下白李當(dāng)徒弟。

劇團(tuán)到鄉(xiāng)下演出，白桃因"影劇世界"約她折年歷照片，請假返城一天，又瞞著團(tuán)里到電影廠去試鏡頭，"失蹤"了三天，耽誤了演出。柳鶯因到碼頭去等她，摔傷了腿。領(lǐng)導(dǎo)決定由葉咪咪頂替白桃的角色，她成功地完成了任務(wù)。

白桃回來后，領(lǐng)導(dǎo)決定讓葉咪咪繼續(xù)演主角，白桃"跑龍?zhí)?quot;，白桃不服氣，在化妝間鬧情緒，差點(diǎn)引起火災(zāi)。為了救火，勞累過度的柳鶯又暈倒了。在事實(shí)的教育和同志們的幫助下，白桃終于認(rèn)識了自己的錯誤，主動向柳鶯認(rèn)錯。柳鶯勉勵她改正錯誤，繼續(xù)努力學(xué)習(xí)。

在省里舉辦的"新人戲曲會演"中，江南越劇團(tuán)的學(xué)員們紛紛登臺獻(xiàn)藝，一代新人輩出。這時坐在臺下的柳鶯，含著激動的熱淚為青年演員的成長熱烈鼓掌。