故事以美國南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的中西部曠野為背景，托馬斯·道森（約翰·韋恩 John Wayne 飾）白手起家，在養(yǎng)子馬修（蒙哥馬利·克利夫特 Montgomery Clift 飾）和幫手格魯特的協(xié)助下，他歷時(shí)14年的辛苦經(jīng)營，終于在美國德州的一片大草原上建立起自己的大牧場(chǎng)。因?yàn)槟戏浇?jīng)濟(jì)蕭條，托馬斯決定把牧場(chǎng)里超過一萬頭的牛趕往北方的密蘇里州販賣。他召集人馬，充分準(zhǔn)備，這群西部牛仔趕著大批牛群，開啟了這趟千里之旅。 這趟艱難險(xiǎn)阻的旅途讓牛仔們?cè)桨l(fā)疲倦，也讓牧場(chǎng)主托馬斯越發(fā)固執(zhí)嚴(yán)厲，逐漸失去人心。終于，馬修帶頭反抗，其他牛仔們也紛紛跟從。把受傷的托馬斯留在原地后，這支大部隊(duì)向另一個(gè)方向出發(fā)。這趟跋涉千里的趕牛之旅能否走向成功？